Tensai Ouji no Akaji Kokka Saisei Jutsu (LN) Volume 7 Chapter 3 : Hasil yang Tak Terelakkan
【Chapter 3 : Hasil yang Tak Terelakkan】
"Aku kenyang sekali……"
Falanya membiarkan wajahnya rileks, melebur menjadi kebahagiaan, selera puas, dan meringis kesakitan karena perutnya yang buncit. Kereta bergoyang dengan lembut saat perlahan-lahan membuatnya jalan ke depan.
"Kamu makan terlalu banyak," jawab pengawalnya, Nanaki, datar.
“Tapi itu tidak sopan jika aku menolaknya ketika mereka memberiku banyak makanan penyambutan." Fanya cemberut.
Sampai beberapa saat yang lalu, dia menikmati keramahan Putri Lowellmina di Istana Kekaisaran di ibukota. Selain makanan mewah di jamuan makan, ada pertunjukan musik dan budaya. Itu adalah tampilan keunggulan Kekaisaran. Falanya telah siap untuk mempertahankan posisinya di Kekaisaran, tetapi ini hampir membuatnya menjadi pusat perhatian.
“Kekaisaran itu sungguh luar biasa. Maksudku, lihat semua orang di kota ini.” Falnya tampak keluar dari jendela kereta untuk melihat orang-orang menjalani hari mereka. Sang putri sebelumnya mengunjungi Mealtars, sebuah kota di tengah benua, tetapi tidak dapat dibandingkan dengan yang ada di sini.
Di Mealtars para pedagang telah bersatu membuat serikat, tetapi Ibukota Kekaisaran Grantsrale tampaknya tidak bersatu di bawah itu, selain kegilaan total.
Tapi, anehnya itu memiliki pesona sebanyak Mealtars.
Sesuatu dalam kekacauan berbicara padanya. Falanya bisa merasakan kota berdenyut dengan energi.
Atau mungkin... itu membuatku sadar bahwa Natra berada dalam anugrah.
Mealtars dan Grantsrale adalah dua kota paling makmur di benua itu. Mereka membuat rumah kesayangannya tampak, yah bisa dibilang agak kumuh.
T-tidak! Itu tidak benar! Ekonomi telah membaik sejak Wein menjadi penguasa, dan kami telah memperluas wilayah Natra! Bahkan populasi kita telah meningkat!
Natra sedang dalam kemajuan besar dalam beberapa tahun terakhir. Tapi itu masih tidak sebanding dengan kegiatan di sini. Falanya memikirkan hal ini sebelum bertanya pada pelayan di sebelahnya.
"Hei, Nanaki, apa pendapatmu tentang kota ini?" (Falanya)
“Sepertinya sulit untuk dijaga.” (Nanaki)
Dia seharusnya tahu dia akan memberinya jawaban tanpa emosi.
"Ayolah. Apakah ada yang lain?" (Falanya)
“Sepertinya ada banyak tempat persembunyian.” (Nanaki)
“……” Falanya mencondongkan tubuh ke depan dan mencubit pipi Nanaki sebagai protes.
“Untuk apa itu?” (Nanaki)
"Bukan apa apa." Falanya tidak memberikan indikasi untuk berhenti.
Nanaki menduga dia pasti telah membuatnya cemberut. Dia tahu dia akan bosan jika dia membiarkan unek uneknya dikeluarkan, tetapi dia melirik ke luar jendela dan berbicara dengannya sebagai gantinya.
“…Kamu harus duduk.” (Nanaki)
"Tidak. Aku menghukummu karena tidak mengatakan apa yang ingin didengar tuanmu.” (Falanya)
"Simpan itu untuk nanti... Kita hampir sampai." (Nanaki)
Tidak lama setelah Nanaki mengatakan ini, kereta itu tersentak. Nanaki menangkap Falanya saat dia kehilangan keseimbangannya. “Myah!”
“Sudah kubilang.” (Nanaki)
“…Hmph.” Dalam pelukannya, Falanya mengalihkan pandangannya. "Baiklah. Aku akan memaafkanmu kali ini."
"Haruskah aku senang dengan itu?" (Nanaki)
"Tidak perlu. Mari kita pergi. ” Falanya memperbaiki postur tubuhnya sendiri sebelum mengikuti Nanaki keluar dari kereta.
Daerah ini dikenal sebagai wilayah Bangsawan Quarter. Di sekeliling mereka ada banyak mansion mewah. Sebenarnya tidak ada warga yang berkeliaran di jalan-jalannya.
Dan sekarang, delegasi Falanya berdiri di depan salah satu dari banyak mansion itu.
“—Kami sudah menunggumu, Putri Falanya,” seseorang memanggil.
Beberapa orang berdiri di sana menunggu. Di garis depan para pelayan yang diduga ini adalah pelayan yang berpengalaman.
“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Silas. Putri Lowellmina telah memberiku kehormatan untuk melayanimu, Putri Falanya.”
Lowellmina telah mengatur agar Falanya tinggal di manor ini selama waktunya di Ibukota Kekaisaran. Pria bernama Silas ini seharusnya adalah seorang bangsawan, dan mansion ini seharusnya menjadi miliknya. Delegasi itu awalnya memesan kamar di guest house, tetapi Lowellmina mengirim mereka ke sini.
“Terima kasih atas sambutan hangat Anda, Tuan Silas.” Falanya membungkuk.
Silas tersenyum. “Kata-kata seperti itu sia-sia bagiku. Sebagai Flahm, saya tidak bisa memikirkan kehormatan yang lebih besar daripada menyapa Pangeran Wein dan Putri Falanya di kediamanku.”
Wein telah tinggal bersamanya saat Silas bersekolah di Kekaisaran dengan penyamaran. Mereka memiliki hubungan yang solid hanya karena Wein telah melindungi orang-orang Silas. Lowellmina menebak akan lebih baik bagi Falanya untuk tinggal di sini, melihat betapa dia mencintai dan menghormati kakaknya.
Falanya sangat senang menghabiskan perjalanannya di mansion yang sama dengan Wein.
“Selama saya tinggal, maukah kamu menceritakan semua tentang saat saudara saya tinggal di sini, Tuan Silas?” Falnya bertanya, terbakar dengan rasa ingin tahu.
Silas mengangguk. “Tentu saja, Putri Falanya. Mari kita masuk ke dalam. Percakapan seperti itu mungkin terlalu lama untuk dilakukan sambil berdiri.”
Falanya menjadi malu-malu. "Permintaan maaf saya. Saya sedikit lebih antusias mengenai itu.”
“Jangan sungkan. Tampaknya Yang Mulia rukun satu sama lain. Ini membawa saya kebahagiaan besar sebagai Flahm. Tolong, lewat sini.” (Silas)
Atas dorongan Silas, Falanya memasuki mansion. Terkunci di hatinya adalah rasa ingin tahu tentang masa lalu kakaknya dan berdoa untuk kesejahteraannya.
"Mari kita bahas dari awal." kata Wein, menyebarkan peta di seberang meja. “Pertama, tujuan Demetrio adalah untuk menjadi Kaisar, dan saudara-saudaranya ingin menghentikannya. Ada beberapa syarat yang harus dipenuhi untuk seseorang yang duduk di atas takhta.”
“Pertama, mereka harus memiliki hubungan darah dengan Kaisar,” kata Ninym. “Kedua, mereka harus menjalani ritual pembaptisan untuk memastikan kenaikan mereka diterima oleh leluhur roh. Terakhir, calon Kaisar harus mengumumkan seremonial penobatan yang akan diadakan di depan umum.”
Wein mengangguk. “Pembaptisan berlangsung di danau terbesar di benua itu———Danau Veijyu, tepat di dekat kota Nalthia. Setelah Kaisar yang akan datang dibersihkan di sana, dia dan para pengikutnya menuju Ibukota Kekaisaran Grantsrale ke tenggara.”
“Ketika Kaisar sebelumnya hendak naik takhta, diduga masyarakat akan berkumpul di tepi jalan, mendorong jalan mereka untuk melihatnya sekilas saat dia bepergian antara dua kota.”
Perjalanan dari ibu kota lama Nalthia ke ibu kota baru di Grantsrale memakan waktu beberapa hari di atas kuda. Perjalanan lambat ini dimaksudkan untuk mengarak Kaisar baru dan memperlihatkan Kaisar baru kepada masyarakat.
"Kalau begitu, Demetrio harus pergi ke Nalthia," lanjut Wein. "Itulah sebabnya dia memobilisasi faksinya dan meninggalkan wilayahnya.”
Wilayah Demetrio sebagian besar berada di sebelah barat Nalthia. Di antara kedua kota itu adalah Kota Bellida, di mana mereka saat ini ditempatkan. Di sebelah timur adalah Nalthia.
"Tapi bukankah Nalthia ditempati oleh Pangeran Bardloche?" Ninym menempatkan pion di atas peta wilayah.
Setelah Demetrio mengumumkan bahwa dia bermaksud menjadi Kaisar, Bardloche bertindak cepat, mengumpulkan pasukannya untuk mengambil Nalthia untuk dirinya sendiri.
Pawai adalah sesuatu yang ada dari dunia ini. Wilayah Bardloche berdekatan dengan wilayah Demetrio di utara. Semua orang mengira Bardloche tidak akan bisa untuk mengatur tentaranya dan mencapai Bellida sebelum Demetrio. Tapi bukannya menunggu pasukannya untuk berkumpul, Bardloche telah memberi perintah untuk maju ke target kota mereka, mengumpulkan tentaranya yang tersebar dalam perjalanan.
Begitulah cara Bardloche mencapai Nalthia sebelum pangeran tertua, yang mengambil pendekatan normal untuk mengumpulkan pasukannya sebelum keberangkatan. Metode Bardloche dibuat masuk akal hanya karena fraksinya terdiri dari personel militer.
“Demetrio mungkin mempertimbangkan untuk melewatkan pembaptisan dan mempercepatnya ke seremonial penobatan di ibu kota. Namun ditempatkan di sana adalah pasukan Pangeran Manfred.” (Wein)
Wein mengambil pion dan meletakkannya di atas Grantsrale. Di sebelah utara wilayah Demetrio adalah domain Bardloche. Dan daerah Manfred ada di selatan. Meskipun Manfred tertinggal di belakang saudara-saudaranya yang lain, dia juga berhasil memobilisasi pasukannya.
“Saat ini, Demetrio dan Bardloche memiliki lebih banyak tentara,” kata Wein. “Tapi itu hanya masalah waktu sebelum Manfred memiliki pasukan yang cukup besar untuk menyaingi mereka.”
“Jika Pangeran Demetrio mengirim beberapa prajuritnya ke ibu kota, mereka mungkin akan berhasil sebelum pangeran termuda tiba di Grantsrale.” (Ninym)
Tapi Demetrio telah memilih untuk memimpin pasukannya ke Nalthia terlebih dahulu. Bagaimanapun, baptisannya adalah penting untuk melindungi warisannya. Bardloche, bagaimanapun, telah mengambilnya terlebih dahulu, dan Manfred telah mengerahkan pasukannya sendiri sementara Demetrio dengan panik mempertimbangkan pilihannya.
"Oke, tapi faksi Demetrio terdiri dari bangsawan konservatif," bantah Wein. "Jika mereka meremehkan kebiasaan Kekaisaran, itu sama saja dengan mengesampingkan tradisi putra sulung naik takhta. Mereka tidak akan kembali ke tradisi lama ketika itu adalah bagian dari alasan dia bisa naik takhta.”
Faksi sangat merepotkan. Terkadang mereka meminta pemimpin untuk berubah pikiran dan tunduk pada kehendak faksi, supaya dia bisa tetap memegang komando. Seperti Demetrio, Bardloche dan Manfred pasti mengalami kesulitan dalam pertengkaran masing-masing faksi mereka.
“Aku ingin tahu apa yang ingin dilakukan Pangeran Demetrio selanjutnya,” komentar Ninym.
Pertanyaan bagus, pikir Wein sambil mendongak.
“Yah, kurasa dia tidak punya pilihan selain bertarung dengan Bardloche.” (Wein)
◇
“Kita harus menyerang pasukan Bardloche sekarang!” teriak seorang pemuda yang berpartisipasi dalam pertemuan.
Ruangan itu penuh sesak dengan segala macam orang, baik tua dan muda, semua pendukung Fraksi Demetrio. Pemimpin mereka duduk di ujung meja.
“Semakin lama kita menunggu, pertahanan Bardloche akan semakin kuat. Dia akan membuat musuh yang mengerikan bagi kita! Belum lagi, Manfred sedang memperkuat pasukannya. Jika kita ceroboh, kedua pasukan mungkin datang untuk kita!”
Aman untuk mengatakan bahwa penilaiannya tepat sasaran. Di semua sudut, jelas bahwa Demetrio telah membuat musuh dari kedua pangeran dan bahwa mereka berada di posisi yang dirugikan, dua lawan satu. Masuk akal untuk menyerang salah satu pangeran sementara yang lain masih bersiap untuk pertempuran.
"Kami hanya tidak memiliki cukup tenaga kerja," kata seorang pria tua hati-hati. “Tentara Bardloche itu kuat. Sampai kita harus bersiap dan harus mengetahui bahwa kami bisa menang, aku tahu itu tidak akan mudah.”
“Kau pikir kita mempunyai waktu banyak?! Kita sudah memasang taruhan! Kita tidak bisa menunggu sampai membuat rencana pasti untuk kemenangan! Itu tidak akan pernah datang! Kita tidak akan menang jika bahkan tidak mencoba!
“Kau seharusnya sudah mengerti. Kita masih memiliki sekutu yang belum ada di sini. Ini bukan waktu yang tepat untuk memobilisasi.”
Peserta lain tampaknya setuju. Anggota konservatif Demetrio ini faksi adalah tipe yang berhati-hati.
"…Jadi? Bagaimana menurut Anda, Yang Mulia ?! ” Pria muda itu mengarahkan perhatiannya ke Demetrio, yang duduk diam di sana.
Saat semua mata bangsawan tertuju padanya, sang pangeran berbicara. "…Berapa banyak tentara yang kita miliki saat ini?”
"Sekitar dua belas ribu, Yang Mulia," jawab seseorang di dekatnya dengan sopan.
"Dan jumlah pasukan saudara-saudaraku yang bodoh?" (Demetrio)
“Mata-mata kami telah melaporkan bahwa Bardloche hanya memiliki kurang dari sepuluh ribu. Sepertinya Manfred memiliki sekitar lima ribu.” (Pengikut A)
“Hmph…”
Berdasarkan jumlah saja, pasukannya memiliki jumlah yang terbesar, tetapi Demetrio tahu, itu tidak akan mengamankan kemenangannya. Pasukan Bardloche cukup kuat untuk mengatasi perbedaan jumlah ini.
"Dan jika kita memasukkan sekutu kita yang kita harapkan?" (Demetrio)
“Sedikit di bawah dua puluh ribu. Tentu saja, akan butuh waktu bagi mereka untuk tiba. ” (Pengikut A)
Jadi hampir dua kali lipat ukuran pasukan Bardloche. Tampaknya ideal, tetapi terdapat masalah waktu membuat Demetrio mengerang.
“…Bolehkah aku mengatakan sesuatu?” Seseorang di ujung meja dengan takut-takut mengangkat tangan. “Mungkin kita harus menanyakan pendapat Pangeran Wein…?”
Ruang pertemuan bergejolak. Semua orang di Kekaisaran tahu tentang kecerdikan Wein, dan semua yang hadir berpikir dia mungkin memberi mereka sesuatu yang besar.
Wein, bagaimanapun dia tidak hadir. Ada satu alasan untuk ini…
“——Itu tidak perlu. Dia menemani kita dan tidak lebih,” Demetrio membantah. "Aku mengizinkannya duduk dalam satu waktu untuk mengetahui niatnya, tetapi kita tidak tahu apa yang akan dia lakukan jika kita memberinya kesempatan untuk ikut campur dalam rencana kita.”
“Yang Mulia benar. Kami memiliki bangsawan baru yang tertarik dengan tujuan kami dengan Wein sebagai sekutu kita. Kita sudah menuai cukup banyak manfaat dari reputasinya, bahkan tanpa bergantung padanya.”
“Dan ini adalah masalah bagi Kekaisaran. Sekarang bukan waktunya untuk mengundang negara lain untuk masuk."
Semua tampak dengan suara bulat waspada terhadap Wein. Dia adalah racun — yang sangat mematikan bahkan membunuh penggunanya. Mereka tidak bisa menggunakannya. Mereka tidak bisa membiarkan Wein mencuri perhatian. Mereka akan menahannya, dan tidak lebih. Para bangsawan yakin ini adalah pilihan terbaik mereka.
"Aku tidak keberatan meninggalkan Pangeran Wein sendirian," kata pemuda yang telah memulai percakapan.
“Tapi kita harus sampai pada semacam kesimpulan. Seperti, kapan harus kita bergerak?”
Para peserta mengerang. Lebih banyak tentara yang dimobilisasi berarti lebih banyak waktu untuk berorganisasi mereka. Bagaimana mereka bisa tepat waktu?
Tidak ada jawaban yang benar. Hanya sejarawan masa depan yang tahu. Mereka tidak membutuhkan jawaban yang benar, tetapi kepercayaan diri untuk memutuskan dan berpegang pada rencana.
"——Lima belas ribu," Demetrio mengumumkan, membuat keputusan.
"Segera setelah kita punya lima belas ribu, kita akan melawan Bardloche. Jika ada yang keberatan, katakan sekarang."
Keheningan yang memberi tahu memenuhi ruangan. Demetrio mengangguk. “Kemudian rencana kita sudah ditetapkan. Bersiap untuk bertempur."
""Ya!"" Para pengikut langsung beraksi.
Demetrio berbicara pelan kepada siapa pun secara khusus. “Ibu… aku berjanji akan mengabulkan harapanmu…"
◇
“——Jadi, Wein, menurutmu siapa yang akan menang?” (Ninym)
"Hmm? Bardloche,” jawab Wein santai. “Bahkan jika Demetrio memiliki dua kali lipat tentara, Bardloche adalah musuh yang luar biasa. Ditambah lagi, dia memiliki pilihan untuk bertahan, menunggu sampai Manfred menyerang Demetrio dari belakang.”
"Apakah kau pikir keduanya memiliki kartu As mereka?" (Ninym)
"Mungkin. Bahkan jika mereka tidak punya apa-apa, Manfred punya banyak alasan untuk menyerang Demetrio dari belakang. Aku berasumsi Demetrio tidak memiliki harapan untuk menang, sekeras apapun yang dia coba." (Wein)
Wein baru saja merobek faksi yang dia bergabung untuk sementara. Ninym pikir dia sudah selesai, tapi ternyata dia punya lebih banyak untuk dikatakan.
“Tapi, kau tahu, kemenangan atau kekalahan tidak selalu berakhir dengan cara yang menguntungkan.” (Wein)
"…Apa maksudnya?" (Ninym)
Wein menunjuk ke empat keping di peta di depan mereka. “Kita memiliki empat aktor di panggung kami: Pangeran Demetrio, yang mengumumkan bahwa dia akan menjadi Kaisar; Pangeran Bardloche, mempertahankan kota yang menjadi tuan rumah untuk ritual pembabtisan; Pangeran Manfred, mengumpulkan pasukannya di luar kota: Putri Kekaisaran Lowellmina, merencanakan di ibukota;. ——Menurutmu siapa yang akan membuat kesalahan di sini, Ninym?”
Ninym memikirkan pertanyaan ini sejenak.
“Bukankah itu Demetrio? Dia hanya membuat pengumuman setelah akan kalah, dan dia memiliki dua pangeran lainnya di belakangnya ... " (Wein)
"Tidak," kata Wein. "Pangeran Bardloche-lah yang membuat kesalahan paling parah."
“Pangeran Bardloche…?” Ninym berkedip padanya.
Wein duduk kembali di kursinya, yang berderit. “Jadi pertempuran sudah dimulai. Apa yang akan terjadi jika seseorang yang tidak ingin menang berdiri di depan tujuannya? Kau akan segera cukup mendapatkannya. Aku kira yang bisa kita lakukan sampai pertempuran dimulai adalah menonton prosesnya. ”
Wein tersenyum dan, dengan satu jari, menjentikkan pion yang tidak ada di peta.
Nalthia benar-benar penting bagi Kekaisaran. Itu diberkati dengan danau terbesar di benua ini, sehingga telah berkembang selama berabad-abad. Itu juga mengapa kota itu selalu ditargetkan oleh negara tetangganya, menyerahkan sejarah konflik berulang.
Tapi satu orang menghentikan itu lebih dari seratus tahun sebelumnya. Dia mengumpulkan orang dan senjata untuk membebaskan Nalthia dari negara-negara yang menguasai wilayah tersebut pada saat itu. Dia tidak berhenti di situ. Dia menyerbu dan menggulingkan musuh asing yang mencoba mengambil Nalthia darinya.
Begitu dia memiliki seluruh wilayah di bawah kendalinya, dia menyatakan kelahiran Kekaisaran Earthworld, memerintah sebagai Kaisar yang pertama dan menghadapi lebih dari seratus pertempuran selama hidupnya.
Setelah kematiannya, ia ditempatkan di sebuah makam di pinggiran kota Nalthia, yang melahirkan sebuah tradisi yaitu semua Kaisar berikutnya dimakamkan di Nalthia. Setelah wilayah Kekaisaran meluas, mereka memindahkan ibu kota ke Grantsrale sebagai faktok keamanan. Nalthia masih berkembang, bahkan sampai sekarang. Itu adalah wilayah yang pertama dan yang terakhir.
“———Aku tidak pernah mengira kita akan berada di sini karena alasan ini,” gumam Glen Markham pada dirinya sendiri, berjalan di sepanjang jalan setapak di dinding yang mengelilingi Nalthia.
Dia adalah teman sekolah lama Wein di akademi militer. Seorang anggota tentara Pangeran Bardloche. Dia telah membantu mengamankan Nalthia untuk mencegah kenaikan Pangeran Demetrio menjadi Kaisar.
“Makam untuk generasi Kaisar… Aku selalu ingin melihatnya, tapi…”
Jika mereka bisa melihat keadaan Kekaisaran sekarang, apakah mereka akan meratap atau marah? Geln membayangkan mereka tidak akan bahagia.
Orang yang dia cari akhirnya muncul.
“Anda ada di sini, Tuan?”
Seorang pria tua sedang menatap di balik tembok pembatas kastil. Dia mengenakan seragam yang sama dengan Glen dan penampilan bermartabat yang mendustakan usianya.
Lorencio—seorang bangsawan Earl Kekaisaran, mantan instruktur pedang Bardloche, dan saat ini rekan dan pemimpin faksi mantan muridnya secara tertutup.
"Oh, Glen." Lorencio meliriknya dan mengarahkan tangannya yang keriput ke kejauhan.
"Apakah kamu tahu ke mana arah jalan ini?" (Lorencio)
“Hm? Ya. Itu mengarah ke Ibukota Kekaisaran, Grantsrale, ”Glen dengan patuh menjawab pertanyaan acak ini.
Jalan yang menghubungkan ibu kota ke Nalthia biasanya dilalui pejalan kaki yang padat, tapi itu hampir kosong saat ini. Semua orang tahu bahwa, ini akan segera menjadi medan perang yang menampung pasukan Demetrio dan Bardloche.
“…Aku ditempatkan di sini sebagai penjaga ketika mendiang Kaisar naik ke tampuk kekuasaan,” kata Lorencio, mengenang dalam diam.
“Kedua sisi jalan ini penuh sesak. Aku bisa merasakan energi mereka. Pedagang kaki lima memenuhi jalan, dan sulit mencari penginapan. Aku ingat juga rasa permen dari salah satu jajanan yang aku beli saat beristirahat. Kau tahu, rasanya tidak terlalu enak, tapi itu bukanlah rasa yang pernah kualami sebelumnya..”
Dia berjalan. “Di akhir seremonial pembaptisan, Yang Mulia melewati gerbang kastil itu dengan pengiringnya, dan sorak-sorainya begitu keras, kupikir kami mengalami gempa. Saat tangisan mereka menyapu Yang Mulia, dia seperti bersinar…"
“Aku mendengar cerita serupa dari ayahku. Orang-orang menangis, diliputi emosi, semua itu karena terdengar oleh Yang Mulia bahkan setelah matahari terbenam.” (Glen)
“Ya… Itu sebabnya aku sangat sedih dengan situasi menyedihkan kita. Siapa yang mengira kematiannya? akan membawa tragedi seperti itu?” (Lorencio)
Glen bisa melihat keputusasaan di mata Lorencio, memikirkan kejayaan masa lalu mereka dan kekacauan saat ini. Penurunan peringkat ini pasti menyakitkannya, seperti angin kering bersiul melalui hatinya.
Itu hanya berlangsung sesaat. Lorencio memberikan senyum mencela diri sendiri.
“…Aku sudah membuatmu bosan cukup lama. Maafkan aku, Glen. Ini hanya ocehan dari orang yang sudah tua." (Lorencio)
"Sama sekali tidak." (Glen)
“Ah, kamu tidak perlu berpura-pura. Lagi pula, apakah kamu punya urusan denganku? ” (Lorencio)
"Ya. Yang Mulia akan mengadakan pertemuan untuk membahas pasukan pangeran tertua.” (Glen)
"Aku mengerti. Mari kita pergi.” (Lorencio)
Lorencio pergi tanpa ragu-ragu, dan Glen mengikuti di belakangnya.
◇
Dengan Bardloche di garis depan, para pemimpin faksi sudah berkumpul di ruangan yang dimasuki Lorencio dan Glen.
"Aku minta maaf karena terlambat." Lorencio membungkuk.
Bardloche memaafkannya. “Duduk saja. Saya benci untuk terburu-buru, tetapi kita harus memulai pertemuan ini."
"Ya. —Glen, tetap di sini dan dengarkan.”
Glen mengangguk dan berdiri di samping Lorencio yang sedang duduk. Ada anak muda lainnya di barisan orang-orang yang hadir, yang bukan pemimpin, tetapi penuh harapan yang mungkin mendukung Bardloche dalam pemerintahannya di masa depan.
"Bagaimana situasi Demetrio?" (Bardloche)
Salah satu bawahan menjawab Bardloche. “Menurut informan kami, dia memfokuskan energinya untuk mengatur pasukannya di Bellida. Masih belum ada pergerakan dari pasukannya. Pasukannya saat ini berjumlah dua belas ribu. Kami memperkirakan total pasukannya sekitar dua puluh paling banyak.”
“Itu adalah pasukan yang besar. Kupikir faksinya kehilangan orang. ” (Bardloche)
“Sepertinya dia menyelesaikan ini dengan mengancam sandera dan memenangkan mereka dengan uang. Dia bermaksud agar pertempuran berikutnya ini menjadi yang terakhir di antara kedua pangeran. ”
"Kurasa bahkan tikus yang terpojok akan menunjukkan taringnya." (Bardloche)
Pasukan dua puluh ribu akan sulit untuk dihadapi, bahkan jika tentara Bardloche adalah yang paling kuat.
“Tapi mempertahankan pasukan dua puluh ribu bukanlah prestasi rata-rata. Lagipula, Manfred menghadirkan bahaya baginya juga. ”
“Yang berarti Demetrio mungkin akan bergerak sebelum mencapai kapasitas penuh… Awasi dia, dan jangan sampai melewatkan satu hal pun.” Bardloche meringis. "Dan…… Bagaimana dengan Pangeran Wein?."
Bagi Bardloche, Wein adalah kartu liar. Baik atau buruk, pangeran sudah ada cukup lama berada di sekitar Demetrio. Bardloche mewaspadai dengan gagasan yang akan dia lakukan. Dia tidak bisa membaca tentang Wein, apalagi mulai tentang mengapa dia bergabung dengan Demetrio.
“Pangeran Wein belum melakukan sesuatu yang mencolok saat ini. Sepertinya Fraksi Demetrio tidak yakin apa yang harus dilakukan dengannya.”
"Hmm baiklah. Awasi dia juga.” (Bardloche)
"Ya, Yang Mulia!" Bawahan laki-laki membungkuk.
"Apakah kita sudah memutuskan di medan perang?" (Bardloche)
"Ya. Silakan lihat peta ini.” Seorang pria yang berbeda masuk.
“Kami telah melakukan penyisiran dari daerah sekitar. Untuk masing-masing pasukan kita, dataran di luar Nalthia ini mungkin cocok."
"Jadi pertempuran di tanah datar." (Bardloche)
"Ya. Nalthia akan membuat benteng yang kurang optimal. Dan jika kita mengubah tanah suci menjadi medan perang, warga Kekaisaran tidak akan senang dengan kita.”
Bawahan lainnya mengangguk setuju.
“Bahkan kehadiran kami di kota ini telah menjadi titik pertikaian. Saya dengar, Perdana menteri yang aneh itu juga marah. ” (Bardloche)
“Jika kita tidak hati-hati, kita mungkin terlihat seperti tentara jahat yang berperang melawan Kekaisaran. Pangeran Manfred mungkin merancang skema seperti itu.”
“Pangeran Demetrio juga tidak ingin melihat Nalthia dalam lautan api, melihat bahwa dia ingin bergegas melalui seremonial pembaptisan di sini. Aku percaya dia akan setuju pada lokasi yang ditentukan.”
Bardloche angkat bicara. "Apakah ada kemungkinan warga Nalthia akan ikut campur?"
"Spertinya tidak mungkin. Mereka mungkin tidak senang, tetapi mereka tidak mendukung Pangeran Demetrio. Mereka tampak marah tentang fakta bahwa kita mencegah ritual Kaisar selanjutnya.”
Itu seperti bagaimana faksi Bardloche bangga dengan kekuatan militer mereka. Orang-orang Nalthia bangga dilahirkan dan dibesarkan di tempat tanah suci.
Saat itu, salah satu pemimpin menimpali sambil tersenyum.
“Kalau begitu, mereka tidak akan punya alasan untuk mengeluh jika Pangeran Bardloche mengklaim penobatan juga.”
" "
Pada saat itu, suasana di ruang pertemuan terasa mati.
“Itu… memang mungkin, tapi…”
Sebuah respon yang lemah lembut. Semua pemimpin lainnya tampak tidak nyaman.
Bardloche memecahkan ketegangan. “Kita ditempatkan di sini untuk menegakkan kewajiban moral kita untuk menghentikan Demetrio dan usahanya untuk menjadi Kaisar secara paksa, dan tidak menyisakan ruang untuk diskusi. Manfred bekerja sama dengan kita untuk alasan itu. Mari kita tidak melakukan sesuatu yang sembrono di sini."
Semua orang menelan ludah serempak.
“Ya… Maafkan saya,” kata pemimpin itu meminta maaf, tapi suasananya tetap berat.
Bardloche menghela nafas. “Pertemuan akan berhenti di sini untuk hari ini. ”
Mereka mulai mengalir keluar ruangan, termasuk Glen, yang diam-diam menonton. Namun, saat dia hendak pergi, dia mendengar Bardloche bergumam.
“Lebih dari ini, dan kita akan mendapat masalah… Aku harus cepat…”
Apa artinya itu? Glen memikirkannya sebentar, tetapi tidak dapat menemukan jawabannya.
Tak lama setelah itu, pasukan Demetrio muncul di pinggiran Nalthia. Dia telah menegoisasikan untuk gencatan senjata, tetapi Pangeran Bardloche menolak.
Ini menandai awal dari pertempuran antara lima belas ribu tentara Demetrio dan sembilan ribu pejuang Bardloche.
Dari awal perjuangan untuk suksesi sampai sekarang, tiga pangeran Kekaisaran telah melakukan yang terbaik untuk menghindari konflik bersenjata. Alasan untuk ini, karena mereka adalah saudara. Mereka tidak bisa begitu saja saling membunuh. Yah, itu tidak sepenuhnya benar. Mereka lebih menghindari pecahnya perang saudara dan harus berurusan dengan intervensi dari negara-negara Barat.
Itu masuk akal, bahkan ketika dilihat dalam cahaya yang paling tidak menguntungkan. Mereka memobilisasi tentara untuk membatasi gerakan satu sama lain. Dua pangeran yang lebih muda telah berkompetisi di Mealtars, tetapi ketiga bersaudara itu tidak pernah bertarung secara langsung.
Ini adalah hari yang akan berubah. Pasukan Pangeran Demetrio dan Pangeran Bardloche akan bertarung dalam pertempuran yang bisa mengubah segalanya.
"Maju kedepan! Terus berlanjut! Pandangan ke depan! Musuh ada di sana!”
"Tahan! Pukul mereka kembali! Kita bisa menghentikan kemajuan mereka jika kita berhasil melewati ini!”
Pertempuran terjadi di dataran, jauh dari Nalthia, seperti yang direncanakan. Bertahan beberapa hari. Total gabungan lebih dari dua puluh ribu tentara mempertaruhkan nyawa mereka, menyilangkan pedang dan benar-benar mewarnai tanah menjadi merah dengan darah mereka.
Di medan perang ada pemandangan dan suara yang khas: jeritan kesakitan, teriakan marah, bentrokan pedang, langkah kaki, tumpukan mayat. Itu menguntungkan Bardloche.
"Yang Mulia, unit Glen telah menembus pertahanan pusat musuh!"
“Kirim salah satu cadangan kami untuk mengikutinya dari belakang. Pastikan musuh tidak mengisi lubang yang baru saja kita robek dengan tentara mereka. Gunakan itu sebagai pembuka untuk pasukan kita untuk bergegas masuk.” Bardloche meneriakkan instruksinya dari bentengnya di belakang. "Bagaimana pertempuran di sayap kanan kita?"
"Kami telah mengatur ulang formasi pertempuran kami dan mendorong kembali garis depan!"
“Kirim cadangan kita yang tersisa ke sayap kanan. Beritahu sayap kiri untuk fokus pada pertahanan. Kita akan menghancurkan musuh dari kanan sebelum mereka memutuskan untuk mundur.” (Bardloche)
"Dimengerti!"
Setelah dia mengeluarkan perintah, Bardloche menatap pria di sebelahnya.
"Apakah kita sudah menang, Lorencio?" (Bardloche)
“Aku akan memperingatkan agar tidak menurunkan kewaspadaan Anda … Tapi ini pasti akan kemenangan kita, seperti yang Yang Mulia katakan.” (Lorencio)
Itu bukanlah angan-angan. Pasukan Demetrio lebih besar di awal pertempuran, tapi pasukan tentara Bardloche yang telah mengalami pelatihan yang cukup keras. Saat fajar pada hari ini, mereka dicocokkan satu lawan satu.
Dan sekarang, Bardloche mengalahkan Demetrio di semua lini. Tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa memenangkan pertempuran ini ketika dia memiliki keunggulan dalam prajurit dan keterampilan.
"Kurasa satu-satunya kekhawatiranku adalah pria itu." (Bardloche)
Berkedip di benak Bardloche adalah gambar pangeran asing di pasukan Demetrio: seorang pria bernama Wein, orang terakhir di benua yang tidak akan dihormati oleh siapa pun.
“Menurut laporan kami, dia telah disingkirkan jauh dari dewan perang. Dia tidak akan mampu berbicara, bahkan tentang strategi terbaiknya, jadi usahanya sia-sia. Faktanya, Pasukan Demetrio tidak melakukan apa pun di luar perkiraan kami.” (Lorencio)
“Hmph…” (Bardloche)
“Jika ada, Pangeran Wein mungkin datang ke sini dengan pasukan kecil untuk meluncurkan serangan kejutan ke benteng kita. Tapi benteng di sekitar Yang Mulia tidak bisa ditembus. Bahkan jika mereka menyerang dengan beberapa ribu orang, kita bisa bertahan sampai bala bantuan tiba.” (Lorencio)
Bahkan ahli strategi yang paling jahat pun tidak akan mampu membalikkan pertempuran ini. Ini kesimpulan Lorencio. Bardloche yakin siapa yang akan menang dan siapa yang kalah.
——Tapi jika itu benar, mengapa dia merasa sangat cemas?
“…Kita berurusan dengan Demetrio di sini. Aku tidak akan merasa seperti ini begitu aku menariknya ke depanku,” gumam Bardloche, kabut di hatinya mulai hilang.
Pasukannya akan membawa Demetrio kepadanya——hidup atau mati.
Maka ini akan diselesaikan.
Tepat pada saat itu…
"Hmm——?" Dia bersumpah dia mendengar suara gong dari sisi lain medan perang, diikuti dengan sorak-sorai. Matanya melebar.
Seorang utusan datang bergegas ke arahnya. “Aku punya berita! Pasukan Demetrio telah mulai mundur!"
"Apa?" Bardloche keluar dari tendanya dan melihat medan perang. Sama seperti utusan itu melaporkan, pasukan Demetrio memang berusaha untuk mundur.
"Yang Mulia, ini kesempatan kita untuk mengejar mereka," usul Lorencio.
Bardloche merenungkannya selama beberapa detik dan mengangguk. “Beri tahu setiap komandan: Kita akan menyerang dari belakang dan mematahkan semangat mereka untuk terus berjuang. Tapi jangan kejar mereka dengan gegabah. Mereka masih warga negara Kekaisaran.”
"Dimengerti!" Utusan itu bergegas sekali lagi menuju medan perang.
Bardloche mengawasinya dari sudut matanya sebelum memelototi tentara Demetrio mundur.
“…Jadi dia berlari sebelum aku bisa menghancurkan sayap kanannya.” (Bardloche)
“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?” (Lorencio)
“Demetrio yang kukenal menolak untuk mengakui kesalahan atau kekalahan. Kupikir dia tidak akan pernah mundur, bahkan saat jeratnya mengencang di lehernya sendiri, tapi…” (Bardloche)
“Pangeran tertua mungkin seperti itu, tetapi dia pasti memiliki beberapa penasihat yang brilian. Entah mereka memberinya peringatan keras atau menyeretnya sendiri dari medan perang.”
Bardloche tidak mengatakan apa-apa. Mereka adalah pemenangnya. Pasukannya mungkin berhasil menangkap Demetrio. Bahkan jika sang Demetrio kabur dari genggaman mereka, dia tidak akan memiliki banyak tentara setelah mengalami pukulan seperti itu.
Demetrio telah meminta pertempuran yang menentukan, dan dia kalah. Segala jenis perlawanan balik adalah tetap sia sia.
Saat Bardloche memikirkan ini, dia merasakan sesuatu menarik-narik hatinya. Dia merasa bisa melihat bayangan, sosok tak dikenal berkedip di sudut matanya.
“Unit-unit yang mengejar pangeran akan kembali sekitar malam. Begitu mereka datang kembali, kami akan membuat pernyataan resmi tentang kemenangan kami dan menghitung hasil perang kami.”
"…Baiklah." Bardloche mengangguk, mencoba meniupkan asap hitam yang memenuhi dadanya.
◇
Pada akhirnya, pasukannya tidak dapat menangkap Demetrio.
Jauh dari itu. Sebenarnya anggota inti dari faksi Demetrio semuanya telah melarikan diri ke tempat yang aman. Berdasarkan pada pilihan rute pelarian mereka dan rintangan yang tersisa untuk orang-orang Bardloche pada saat kritis pada saat-saat tertentu, seolah-olah pasukan Demetrio telah merencanakan untuk mundur sejak awal.
Lalu―――
Itu adalah pemandangan yang tragis.
Di beberapa sudut hutan yang tidak diketahui, pasukan Demetrio yang dikalahkan dan terluka dikumpulkan.
Matahari telah terbenam. Kegelapan menyelimuti mereka. Pria membuat api sekecil mungkin untuk mencegah pengejar mereka mendeteksi mereka, berkerumun untuk mencuri apa yang sedikit kehangatan yang mereka berikan. Bau keringat dan darah sangat kental. Tidak ada tanda bahwa erangan tertahan dan tangisan air mata akan berhenti dalam waktu dekat.
Pasukan Demetrio telah kalah——ditakdirkan untuk tercatat dalam sejarah dengan cara terburuk. Dapat terlihat berapa banyak tentara yang melarikan diri dari pasukan Bardloche dalam pengejaran. Hanya kelelahan dan keputusasaan mewarnai wajah mereka.
"Jadi," Wein memulai dengan dramatis, dengan mempertimbangkan situasi ini. "Apakah kamu akan mengucapkan sesuatu padaku, Pangeran Demetrio?”
Wein dan Demetrio saling berhadapan di dalam satu-satunya tenda yang disiapkan.
“…Aku akui rencanamu yang memungkinkan kita mundur seperti ini.” kata Demetrio, menatap Wein dengan tatapan kesal.
Kembali ketika pasukan Bardloche telah memojokkan mereka, Wein berbisik kepada Demetrio:
"Kau masih bisa melarikan diri jika memutuskan sekarang."
Meski ragu, Demetrio memilih mengikuti nasihatnya. Menggunakan rute pelarian disiapkan oleh Wein, mereka mampu melepaskan pengejar mereka dan melarikan diri ke tempat yang aman.
Tapi itu bukan alasan mengapa Demetrio melarikan diri.
“Jadi… bisakah kita benar-benar menang?”
Wein membisikkan satu hal lagi di telinganya———bahwa ini tidak hanya akan menyelamatkan hidupnya. Dia mengklaim Demetrio memiliki peluang untuk menang dengan mundur ke sini.
"Tentu saja." Wein menyeringai, diterangi oleh nyala api yang berkelap-kelip di luar tenda, yang membuat bayangannya terlihat jahat.
“Semuanya sudah diatur. Jika tugas seorang komandan adalah untuk menang, tugas seorang politisi adalah untuk merubah kerugian menjadi keuntungan. Mengapa kita tidak mengajari Pangeran Bardloche pelajaran ini sampai dia memberi tahu kita bahwa itu sudah cukup?”
